Un estudio del IMEDEA revela que el cangrejo araña pone en peligro la conservación de la posidonia

Un estudio del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) demuestra por primera vez que el cangrejo percnon gibbesi, también conocido como cangrejo araña, se alimenta de posidonia oceanica. Este hallazgo revela una nueva amenaza para la conservación de las praderas de posidonia, ecosistemas clave para la biodiversidad marina, la captura de carbono y la estabilidad del litoral.

Las praderas de Posidonia oceanica, una fanerógama marina endémica del Mediterráneo, forman ecosistemas fundamentales para la biodiversidad marina. Estas praderas ofrecen refugio y alimento a numerosas especies, ayudan a mitigar el cambio climático al fijar carbono y contribuyen a la estabilidad del fondo marino. Sin embargo, su conservación se ve amenazada por múltiples presiones, tanto de origen natural como humano, entre ellas la expansión de especies invasoras.

Un equipo del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) ha estudiado la interacción entre la posidonia oceanica y el cangrejo araña (Percnon gibbesi), un herbívoro tropical que, desde su llegada al Mediterráneo en 1999, se ha expandido rápidamente por el litoral. El objetivo del estudio ha sido evaluar el posible impacto de esta especie sobre la posidonia, clave para la salud de los ecosistemas marinos mediterráneos.

Ambas especies coexisten en zonas litorales poco profundas, lo que llevó al equipo investigador a estudiar en detalle el consumo de distintos tejidos de posidonia oceanica por parte del cangrejo.

Para llevar a cabo el estudio, se mantuvieron ejemplares de percnon gibbesi en acuarios bajo condiciones controladas, replicando distintos escenarios ambientales. Tras un periodo de aclimatación, los cangrejos fueron alimentados con distintos tipos de tejido de posidonia —hojas, frutos, rizomas y brotes completos— con el objetivo de evaluar sus preferencias alimentarias. Los ensayos, realizados en acuarios con y sin presencia de cangrejos, permitieron medir el consumo neto de cada tipo de tejido vegetal.

Los resultados revelan que el cangrejo araña muestra una clara preferencia por los rizomas y frutos de la posidonia, mientras que las hojas son el tejido menos consumido. Aunque la temperatura no alteró significativamente el nivel de consumo, el hecho de que esta especie invasora se alimente de los rizomas —estructura esencial para el crecimiento y la fijación de la planta al fondo marino— representa una seria amenaza para la estabilidad y regeneración de las praderas. Además, el consumo de frutos podría comprometer la capacidad reproductiva de esta planta marina, dificultando su conservación a largo plazo.

El investigador Daniel Puentes, estudiante de máster y primer autor del estudio, subraya que “aunque la herbivoría de percnon gibbesi parece limitarse a aguas someras y fondos rocosos, su expansión por todo el Mediterráneo podría convertir este fenómeno en una amenaza ecológica significativa”. En un contexto donde la posidonia oceanica ya se enfrenta a presiones como el calentamiento del agua, la contaminación o el anclaje de embarcaciones, esta nueva fuente de impacto merece especial atención.

Andrea Antón, investigadora del IMEDEA y coautora del estudio, destaca “la urgencia de seguir investigando los efectos de las especies invasoras sobre los ecosistemas marinos”. También recuerda la importancia de conservar las praderas de posidonia, reconocidas como hábitat en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El equipo recomienda reforzar el seguimiento de la interacción entre el cangrejo araña y esta planta marina, así como evaluar posibles medidas para reducir su impacto en uno de los ecosistemas más valiosos del Mediterráneo.