Un estudio del IMEDEA detecta la expansión de un alga exótica sobre la posidonia de Formentera

Un estudio del IMEDEA (CSIC-UIB) constata que Batophora occidentalis, detectada por primera vez en la isla en 2020, se ha extendido por todo s’Estany des Peix.

El alga verde exótica Batophora occidentalis, detectada por primera vez en el Mediterráneo en Formentera en mayo de 2020, se ha extendido actualmente por toda la zona de s’Estany des Peix y ha comenzado a colonizar las praderas de posidonia. Es la principal conclusión de un estudio del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB), que advierte de que este puede ser un momento decisivo para tratar de evitar que se expanda hacia otras zonas del litoral balear.

Los resultados, publicados en la revista científica PLOS One, muestran que el alga ha alcanzado una abundancia considerable en solo cuatro años, ya que los muestreos realizados por los investigadores en 2024 registraron la presencia de esta alga en el 100 % de los puntos estudiados dentro de esta laguna de Formentera. De hecho, en 2024 el alga ya cubría de media alrededor del 30 % de las praderas de Cymodocea nodosa estudiadas y el 26 % de las de Caulerpa prolifera, y en ambos casos se convirtió en el macrófito más abundante.

Una de las principales conclusiones del estudio es la capacidad de Batophora occidentalis para crecer directamente sobre las hojas y los rizomas de Posidonia oceanica. Es la primera vez que se documenta este comportamiento de la especie sobre la posidonia. En s’Estany des Peix, los investigadores han observado que el alga podía llegar a cubrir cerca del 25 % de la superficie de las hojas colonizadas. En los casos más extremos, el alga adherida llegó a pesar hasta cinco veces más que la propia hoja.

Andrea Antón, investigadora principal de este estudio, explica los riesgos que supone este comportamiento para la posidonia: «El peso podría reducir la cantidad de luz que recibe la planta y aumentar el riesgo de rotura de las hojas. Además, durante los trabajos de campo se observaron hojas intensamente colonizadas que aparecían dobladas, plegadas o parcialmente rotas». No obstante, Antón subraya que todavía son necesarios nuevos estudios para determinar qué consecuencias tendrá a largo plazo esta interacción sobre las praderas de posidonia.

El estudio aporta, además, una señal que preocupa especialmente a los investigadores. Durante el muestreo localizaron un ejemplar de Batophora occidentalis sobre una hoja de posidonia en una pradera.