Europa refuerza su preparación ante vertidos de pellets de plástico con el proyecto POLARIS

Los seis socios del proyecto europeo POLARIS han puesto en marcha una iniciativa destinada a reforzar la capacidad de preparación y respuesta de las instituciones europeas y nacionales frente a emergencias por vertidos de pellets de plástico en el medio marino.

Mediante la combinación de investigación científica, pruebas de equipos y desarrollo de capacidades operativas, el proyecto tiene como objetivo proporcionar a los agentes del sector público herramientas y métodos adaptados a esta forma emergente de contaminación.

Las liberaciones de pellets de plástico constituyen un problema importante para los entornos marinos y costeros. Varios incidentes marítimos relacionados con pellets de plástico en los últimos años —como el Trans Carrier en 2020, el X-Press Pearl en 2021, el Toconao en 2023 y la colisión entre el Solong y el Stena Immaculate en 2025— han puesto de relieve las consecuencias transfronterizas de este tipo de incidentes y han evidenciado la necesidad de una respuesta coordinada a escala europea.

A pesar de los avances logrados en el ámbito de la respuesta ante vertidos de hidrocarburos y sustancias químicas, actualmente no existe a nivel europeo un procedimiento operativo armonizado para responder a los vertidos de pellets de plástico causados por incidentes marítimos. Los marcos actuales no contemplan las propiedades físicas específicas de estos microplásticos: baja visibilidad en el mar, alta capacidad de dispersión, contaminación de largos tramos de costa y operaciones de limpieza prolongadas, tediosas y costosas. Las autoridades nacionales y los agentes locales también señalan la falta de herramientas predictivas, mapas de riesgo y protocolos compartidos, así como una coordinación insuficiente entre los distintos niveles de gobernanza y los voluntarios que podrían movilizarse durante las emergencias.

Para abordar estas cuestiones, el proyecto POLARIS, en el que también participa Salvamento Marítimo, adoptará un enfoque multidisciplinar centrado en tres áreas principales:

• Mejorar la respuesta operativa y el conocimiento científico relacionado con los vertidos accidentales de pellets de plástico.
   
• Desarrollar herramientas, directrices y buenas prácticas para las autoridades y operadores implicados en la gestión de incidentes de contaminación marítima.
   
• Reforzar las capacidades, promover estrategias de comunicación del riesgo y apoyar la gestión del riesgo, así como la comunicación con autoridades, operadores, voluntarios, periodistas y el público general para favorecer una gestión eficaz de los incidentes.

Al promover el desarrollo de conocimientos, métodos y herramientas compartidos, POLARIS contribuirá a reforzar la resiliencia de las instituciones europeas frente a los vertidos de pellets de plástico.

“POLARIS reúne a expertos de distintas disciplinas y países para abordar este problema mediante un enfoque verdaderamente colaborativo. Al combinar la investigación científica con la experiencia operativa, nuestro objetivo es ofrecer herramientas prácticas y soluciones basadas en evidencias que refuercen la preparación y apoyen a las autoridades para responder de forma más eficaz a los vertidos de pellets de plástico. Me complace trabajar junto a un consorcio tan sólido y confío en que POLARIS contribuirá a fortalecer la capacidad de Europa para responder a los vertidos de pellets de plástico y proteger mejor nuestros entornos marinos y costeros”, explica Ana J. Abascal, coordinadora del proyecto POLARIS.

El consorcio del proyecto está coordinado por IHCantabria, en España, y está formado por seis socios de tres países europeos. Al reunir a organizaciones de investigación, agencias operativas y centros de conocimiento especializado, POLARIS está llamado a promover el desarrollo de enfoques y conocimientos compartidos con el fin de mejorar la preparación y respuesta ante vertidos de pellets de plástico en Europa.

Asimismo, forman parte del proyecto CEDRE, Météo-France, SASEMAR y la Administración del litoral de Noruega.