La Organización Marítima Internacional (OMI) da un paso decisivo hacia la regulación internacional de los buques autónomos con la entrada en vigor del nuevo Código MASS, un marco que definirá el desarrollo de esta tecnología durante los próximos años.
¿TE HA GUSTADO ESTE CONTENIDO? PUES... ¡TIENES TODOS NUESTROS PROGRAMAS COMPLETOS AQUÍ!Ayer, miércoles 1 de julio, entró en vigor el Código MASS (Maritime Autonomous Surface Ships), el primer marco regulador internacional específico para los buques autónomos desarrollado por la Organización Marítima Internacional (OMI). Aunque su aplicación inicial tiene carácter recomendatorio, supone un hito para el futuro de la industria marítima al establecer las bases sobre las que evolucionará la navegación autónoma a nivel mundial.
El desarrollo del Código MASS culmina un proceso iniciado hace casi una década. En 2017 la OMI comenzó a analizar cómo afectaría la llegada de los buques autónomos a los convenios internacionales vigentes, lo que dio lugar a un estudio exploratorio de regulación realizado entre 2018 y 2019. Sus conclusiones desembocaron en la creación de un grupo de trabajo específico encargado de elaborar este nuevo instrumento normativo.
Uno de los aspectos más relevantes del Código es que establece una clasificación internacional de los diferentes grados de autonomía que puede tener un buque.
El nivel más básico corresponde a embarcaciones que cuentan con procesos automatizados pero mantienen a la tripulación a bordo supervisando las operaciones. A partir de ahí se contemplan buques controlados remotamente, tanto con personal embarcado como sin él, hasta llegar al cuarto nivel, reservado para los buques totalmente autónomos, capaces de tomar decisiones operativas por sí mismos.
Esta diferenciación deja claro que no todos los denominados "buques autónomos" funcionan de la misma manera ni presentan el mismo grado de independencia respecto a la intervención humana.
El nuevo Código MASS persigue un objetivo principal: garantizar que la incorporación de la autonomía en la navegación mantenga, como mínimo, el mismo nivel de seguridad que ofrecen actualmente los buques convencionales.
Para ello introduce requisitos relacionados con la evaluación de riesgos, el diseño de los sistemas, la gestión de operaciones, la ciberseguridad, la conectividad entre el buque y los centros de control remoto, así como nuevos procedimientos de certificación e inspección. También establece que, independientemente del grado de autonomía, deberá existir siempre un capitán responsable de la operación del buque.
El documento presta además una especial atención a la formación de los operadores remotos, la gestión de emergencias, los sistemas de navegación automática y la interacción entre personas y tecnología, aspectos considerados esenciales para garantizar una implantación segura de este nuevo modelo operativo.
La entrada en vigor del Código no supone todavía su aplicación obligatoria. El texto inicia ahora una fase denominada Experience Building Phase (EBP), concebida para comprobar la eficacia del marco regulador mediante experiencias reales de operación con buques autónomos. Esta etapa se prolongará previsiblemente hasta 2028 y servirá para recopilar información antes de redactar la versión definitiva del Código.
El Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, se congratuló de este hito al término del 111º período de sesiones del Comité de Seguridad Marítima (CSM), celebrado en Londres del 13 al 22 de mayo: "Este logro histórico sitúa a la OMI a la vanguardia de la reglamentación de las tecnologías emergentes, demostrando la capacidad de la Organización para anticiparse al futuro del transporte marítimo y darle forma. Representa un gran paso adelante, que permite la innovación al tiempo que garantiza que la seguridad, la responsabilidad y el elemento humano siguen estando en el centro de las operaciones marítimas."
Asimismo, la previsión de la OMI es que el Código MASS pase a formar parte del Convenio SOLAS como un nuevo capítulo específico y que su aplicación obligatoria pueda producirse en torno a 2032, una vez finalizado el proceso de validación internacional.
Más allá del desarrollo tecnológico, el Código MASS abre una nueva etapa para todo el sector marítimo. La regulación deberá dar respuesta a cuestiones como la responsabilidad jurídica de las operaciones remotas, la ciberseguridad, la interoperabilidad entre sistemas, la formación de nuevos perfiles profesionales y la integración de los centros de control remoto dentro de la gestión habitual de los buques.
Aunque la implantación generalizada de los buques autónomos todavía requerirá años de desarrollo, la entrada en vigor del Código MASS representa el primer gran paso para dotar a esta tecnología de un marco regulador internacional común y sentar las bases de la navegación del futuro.
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