El SOCIB analiza 14 años de datos de gliders sobre la circulación y temperatura del Canal de Ibiza

En el cruce entre las aguas del norte y del sur, el Canal de Ibiza es un lugar donde se producen rápidos cambios de circulación diarios, así como tendencias a largo plazo de calentamiento y salinificación, tal y como se recoge gracias a la monitorización de SOCIB.

Desde 2011, el Sistema de Observación y Predicción Costero de las Illes Balears (ICTS SOCIB), una Infraestructura Científica y Técnica Singular de investigación marina de carácter público, mantiene la línea permanente de planeadores submarinos (gliders) Canales a través del Canal de Ibiza. Estos gliders son vehículos submarinos autónomos que descienden repetidamente desde la superficie hasta el fondo, tomando mediciones a medida que se desplazan por el agua. A lo largo de 14 años y más de 70 misiones, los planeadores de SOCIB han recopilado más de 76.000 perfiles de temperatura y salinidad cada metro hasta los 1.000 metros de profundidad, creando una de las series temporales oceánicas de alta resolución más detalladas del Mediterráneo. Este conjunto de datos sostenido y único permite seguir la variabilidad oceánica a distintas escalas: desde rápidos cambios de circulación que ocurren en una sola semana hasta tendencias climáticas a largo plazo.

Un artículo recientemente publicado en Frontiers in Marine Science, liderado por SOCIB y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO), muestra que la circulación en el Canal de Ibiza sigue un ciclo estacional claro: la Corriente del Norte transporta aguas hacia el sur principalmente en invierno y primavera, mientras que aguas atlánticas más frescas entran en verano y otoño. Según la primera autora y oceanógrafa de SOCIB, Mélanie Juza, episodios como las fuertes entradas de agua atlántica en 2016, 2017 y 2023 explican la alta variabilidad en la región, mientras que la circulación también puede invertir su dirección en el plazo de una sola semana. “Capturar este rango de variabilidad solo es posible mediante la monitorización continua con gliders”, explica.

El estudio también presenta una metodología adaptada a los planeadores submarinos para cuantificar los transportes hacia el norte y hacia el sur de diferentes masas de agua y confirma cambios a largo plazo: todas las masas de agua, desde la superficie hasta el fondo, muestran un calentamiento y salinificación generalizados, salvo el agua atlántica reciente, que presenta una disminución de salinidad.

El coautor y oceanógrafo de SOCIB Nikolaos D. Zarokanellos añade: “Los gliders ofrecen una visión continua de los cambios subsuperficiales y de la gran variabilidad en los intercambios de masas de agua que los satélites o las campañas ocasionales en barco no pueden captar, haciendo del Canal de Ibiza un observatorio único en el Mediterráneo”. Según Joaquín Tintoré, director de SOCIB y coautor del estudio: “La monitorización sostenida y de alta resolución en puntos estratégicos como el Canal de Ibiza es esencial. Este esfuerzo a largo plazo refuerza nuestra comprensión de la variabilidad oceánica y sus implicaciones en la biogeoquímica marina y la vida en el mar, y proporciona conocimiento que apoya la adaptación al cambio climático y la gestión sostenible del Mediterráneo”.

Las observaciones sostenidas y de alta resolución en puntos estratégicos del Mediterráneo son un componente clave de la Infraestructura de Investigación de SOCIB y una valiosa contribución al futuro European Ocean Observing System (EOOS). SOCIB ha ampliado recientemente sus capacidades para incluir Variables Oceánicas Esenciales adicionales, como CDOM (Materia Orgánica Disuelta Cromofórica) y retrodispersión, y planea integrar los datos de los gliders con satélites y radares costeros para mejorar aún más las predicciones climáticas y apoyar la gestión sostenible del mar Mediterráneo.

Los productos de datos y visualizaciones de las misiones de planeadores en el Canal de Ibiza están disponibles abiertamente a través de la aplicación web de SOCIB Ocean gliders in the Ibiza Channel: from hydrographic properties to geostrophic transports (Juza, Zarokanellos & Tintoré, 2025).