El ‘Rafael Verdera’, más de 180 años navegando gracias a una familia que preserva su legado

Hay barcos que navegan y barcos que cuentan historias. El Rafael Verdera pertenece, sin duda, a esta segunda categoría. Construido en Ibiza en 1841, es hoy el barco más antiguo de la flota española que continúa en activo, una auténtica joya del patrimonio marítimo que sigue surcando el mar gracias al esfuerzo de la familia que lo ha mantenido vivo generación tras generación.

Así lo ha explicado en Pasión por el Mar su actual capitán, Iñaki Arizmendi, quien ha compartido la historia y el presente de esta embarcación única. “Era un carguero que transportaba mercancías entre Baleares, la península y la costa de Francia”, ha recordado.

Aunque la historia reciente del Rafael Verdera comienza en los años 80, cuando el padre de Iñaki lo encontró abandonado en Ibiza. “Mi padre lo encontró abandonado y consiguió hacerse con él para empezar a restaurarlo”, ha explicado. A partir de ese momento, el barco dejó de ser solo una embarcación para convertirse en el eje de toda una forma de vida de toda una familia. “Para nosotros ha sido lo más normal del mundo, como una casa flotante” ha señalado Iñaki recordando cómo crecieron tanto él como su hermana a bordo.

Pero lo cierto es que mantener una embarcación de estas características no es sencillo, ya que requiere dedicación constante, inversión y, sobre todo, encontrar una manera de hacerla sostenible. En el caso del Rafael Verdera, esa fórmula ha sido ofrecer experiencias a bordo, siempre con un enfoque auténtico y respetuoso con la tradición. “La actividad que hacemos es completamente para mantener el barco”, ha señalado Arizmendi.

Lejos de las propuestas más convencionales, el objetivo es que quienes suben a bordo vivan el mar de una forma diferente. “Intentamos ofrecer experiencias lo más auténticas posible, enseñando cómo se navegaba antiguamente”, ha explicado. De hecho, la experiencia es completamente participativa: los pasajeros colaboran en la navegación, en la vida a bordo e incluso en la pesca, convirtiéndose por unos días en marineros.

Este año, además, el Rafael Verdera recupera una de sus travesías más emblemáticas, los viajes de avistamiento de cetáceos. “Retomamos los avistamientos este verano, volviendo un poco al origen de nuestra historia”, ha apuntado el capitán, en referencia a las primeras rutas que impulsaron sus padres.

Sin embargo, más allá de la actividad, el Rafael Verdera representa también una reflexión sobre el estado del patrimonio marítimo. Arizmendi se muestra crítico con la falta de atención que recibe este legado. “No se mira lo suficiente al mar ni a la historia marítima de Baleares. Este barco era uno entre cientos y hoy es el único que queda a flote”, ha lamentado.

A esta situación se suma la incertidumbre actual derivada de los cambios en la gestión portuaria, que podrían afectar directamente a su base en Mallorca. “Nunca hemos recibido ayudas, todo ha sido trabajo familiar y ahora estamos a la espera de ver qué pasa”, ha explicado, reconociendo que el futuro inmediato dependerá en parte de estas decisiones administrativas en referencia al Muelle de Golondrinas, donde están amarrados.

El Rafael Verdera no es solo un barco, es una historia que sigue escribiéndose en el mar. Un ejemplo de cómo la tradición, la pasión y el esfuerzo pueden mantener a flote una parte esencial de la identidad marítima de Baleares. Muestra de ello es el objetivo de su capitán: seguir navegando y mantener vivo este legado. “Me gustaría retomar las singladuras de varios días y seguir navegando por el Mediterráneo”, ha reconocido Arizmendi.