El Mediterráneo occidental alcanza máximos históricos tras un verano de calor marino extremo

Tres meses consecutivos con temperaturas récord llevan al Mediterráneo occidental a registrar su verano más cálido desde 1982, con una temperatura superficial media de 26,9 ºC, 2,9 ºC por encima del promedio del periodo de referencia 1982-2015.

El Mediterráneo occidental ha cerrado el verano de 2026 como el más cálido registrado desde 1982, tras tres meses consecutivos con temperaturas récord. La temperatura superficial media del mar ha alcanzado los 26,87 ºC, 2,85 ºC por encima del promedio del periodo de referencia 1982-2015, según el informe del verano de 2026 elaborado por el Sistema de Observación Costero de las Illes Balears (SOCIB).

El verano ha estado marcado, además, por olas de calor marinas, episodios de al menos cinco días consecutivos en los que la temperatura del mar supera el 90 % de los valores históricos registrados para esa zona y época del año. En el balance acumulado de enero a septiembre, el Mediterráneo occidental ha registrado 158 días de ola de calor marina, con una intensidad máxima de casi 6 ºC por encima de los valores históricos.

En julio, la temperatura superficial media alcanzó 26,59 ºC (+2,99 ºC respecto a 1982-2015), en agosto, 27,79 ºC (+2,95 ºC) y en septiembre 26,23 ºC (+2,59ºC). Agosto de 2026 fue el agosto más cálido y el mes con la temperatura superficial media más alta registrada en el Mediterráneo occidental, superando en 0,81 ºC el anterior récord mensual regional, registrado en agosto de 2024.

Entre junio y septiembre, todas las subregiones del Mediterráneo occidental experimentaron olas de calor marinas de elevada intensidad que persistieron durante todo el verano. En las Illes Balears, la temperatura superficial media regional alcanzó un máximo de 29,83 ºC el 15 de agosto. Las observaciones costeras registraron además máximos históricos de 33,02 ºC en Dragonera, 32,36 ºC frente a Maó, 32,5 ºC en el puerto de Pollença y 30,9 ºC en la bahía de Palma. Las temperaturas superiores a 30 ºC ocurrieron 22 días en Dragonera, frente a Maó y en la bahía de Palma, y hasta 42 días consecutivos en Pollença.

“Los datos de este verano muestran no solo temperaturas excepcionalmente elevadas, sino también la intensidad y persistencia de las olas de calor marinas en el Mediterráneo occidental. En las Illes Balears, estos extremos se han observado tanto a escala regional como en las aguas costeras”, explica Mélanie Juza, investigadora de SOCIB y autora principal del informe.

Para monitorizar la temperatura del mar, SOCIB combina datos satelitales del Servicio Marino de Copernicus con observaciones in situ obtenidas mediante su red de boyas, planeadores submarinos o gliders y perfiladores. Estos últimos permiten observar el calentamiento desde la superficie hasta las capas intermedias y profundas, alcanzando los 2.000 metros.

Según el informe de SOCIB, el calentamiento de las capas superiores del mar puede dificultar la mezcla de las aguas, limitar el aporte de nutrientes y reducir el oxígeno disponible en las capas profundas. Además, al calentarse, el agua se expande y contribuye al aumento del nivel del mar. En el Mediterráneo occidental, el nivel del mar presenta una tendencia media regional de aumento de 3,9 centímetros por década entre 1999 y 2025.

Las temperaturas extremas y las olas de calor marinas también afectan a los ecosistemas. En episodios anteriores se han documentado el declive de praderas marinas, como las de Posidonia oceanica, mortalidades masivas de organismos y alteraciones en la reproducción, el crecimiento, la abundancia y la distribución de las especies.

“La recurrencia de olas de calor marinas intensas y prolongadas durante varios años consecutivos, sumada al calentamiento gradual del océano, supone un estrés térmico sin precedentes para los ecosistemas mediterráneos. Mantener observaciones continuas es esencial para conocer la evolución de estos cambios y evaluar sus efectos a largo plazo”, señala Juza.

Las condiciones térmicas al finalizar el verano son relevantes también de cara al otoño. El informe señala que unas aguas anormalmente cálidas pueden aportar más calor y humedad a la atmósfera y favorecer la intensificación de fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos tormentas severas y precipitaciones intensas, que pueden provocar inundaciones, pérdida de playas y daños en infraestructuras.

“Las Illes Balears están en primera línea de los cambios que estamos observando en el Mediterráneo occidental. SOCIB monitoriza la evolución del océano desde 2010 y cuenta ya con más de 15 años de observaciones que nos permiten comprender mejor estos cambios y anticipar su evolución. Reforzar esta capacidad de observación y predicción es esencial para proporcionar el conocimiento que la ciencia y la administración necesitan para gestionar los riesgos y avanzar en la adaptación al cambio climático”, señala Emma Heslop, directora de SOCIB.

Los resultados y los informes anuales pueden consultarse en las aplicaciones abiertas de SOCIB: Subregional Mediterranean Indicators y Subregional Mediterranean Marine HeatWaves.