El Altair, la joya de la Copa del Rey de Barcos de Época que conserva un siglo de historia

El barco más grande de la XXII Copa del Rey Repsol de Barcos de Época conserva gran parte del mobiliario original de su botadora en 1931, incluida una bañera de aquella época.

El Altair es, con sus casi 40 metros de eslora, el barco más grande de la XXII Copa del Rey Repsol de Barcos de Época. Su patrón, Fernando Pacheco, lo llama con cariño “la vieja señora”, y no exagera: la goleta diseñada por William Fife III y botada en 1931 en Escocia mantiene hoy, casi un siglo después, prácticamente todos sus instrumentos de navegación originales a la vista, en lo que es quizá el rasgo que más la distingue del resto de la flota clásica.

“Tenemos una especial atención en mantenerlo lo más fiel al original”, explica Pacheco, marino de larga experiencia e imponente envergadura, nada más subir a bordo. La instrumentación moderna está escondida detrás de un panel aparentemente decorativo. El resto (la brújula, los relojes, los instrumentos de época) sigue exactamente donde estaba en 1931.

Ese equilibrio entre pasado y presente se percibe por todo el barco. En una de las reformas, por ejemplo, se aprovechó el antiguo armario donde se colgaban los trajes de agua para instalar una ducha (“más grande -bromea Pacheco- que la de muchas casas”), mientras que unos metros más allá sigue intacto el baño original, con su bañera de época todavía perfectamente operativa. El interior conserva cinco camarotes de invitados, todos simétricos entre sí y con los mismos lavabos originales, cuyas piezas, cuando se rompen, son cada vez más difíciles de reponer. “La gente que las hacía ya no existe”, resume el patrón.

Moverse por dentro del Altair no es sencillo. El interior, “prácticamente laberíntico” y lleno de puertas según lo describe el propio Pacheco durante la visita, exige conocer el barco al detalle para no perderse entre camarotes. Mantener con vida una embarcación de estas características, admite el patrón, no solo tiene que ver con navegar: “Ser capitán de un barco así te obliga a ser también restaurador, anticuario, jefe de personal, hotelero…” Pero al final el esfuerzo compensa: “Es muy bonito navegar a bordo de una goleta de casi 100 años y poder comprobar lo bien que se hacían antes los barcos”.

El Altair, recalca Pacheco, no es una pieza de museo inmovilizada. Todo lo contrario. Campeón de la Panerai Transat Classic, navega con frecuencia como barco de crucero privado de su propietario y su familia. Su presencia en Mahón esta semana no estaba inicialmente prevista en el calendario. La tripulación se encontraba navegando por la zona y decidió sumarse a la regata en configuración de crucero, sin las velas de regata que guarda en su base.

Registrado desde su botadura en Southampton y con bandera inglesa (pese a que su armador es suizo y compite bajo el pabellón de la Société Nautique de Genève), el objetivo de esta edición, resume Pacheco, es el de siempre: "Disfrutar de navegar y del mar a bordo de una embarcación única".

Esa filosofía de crucero explica también su posición en la clasificación de Big Boats, la clase de los grandes veleros históricos que esta semana lidera con autoridad The Lady Anne. Sin las velas de regata a bordo, el Altair no pelea por el triunfo, pero su sola presencia en la línea de salida, junto al queche de 1896 Cariad (retirado ayer de la competición por la rotura del mastelero de su palo mayor), ha compuesto en las dos jornadas previas uno de los duelos visuales más bonitos que pueden ofrecer hoy las regatas de vela clásica.