De Tomás Estela a Daniel Capa: medio siglo de historia balear en el Optimist

La historia de la vela balear está repleta de generaciones que han marcado el camino de quienes han llegado después. Los éxitos actuales de los regatistas de las islas no son fruto de la casualidad, sino la continuidad de un legado que comenzó hace más de medio siglo y que convirtió a Baleares en una de las grandes canteras de la vela mundial.

Hoy España presume de ser la gran potencia del Team Racing de Optimist tras conquistar tres Campeonatos del Mundo consecutivos (2024, 2025 y 2026). Sin embargo, mucho antes de que existiera el actual formato por equipos, un grupo de jóvenes regatistas, tres de ellos baleares, ya escribió una de las páginas más brillantes de la historia de la vela española.

El nacimiento del Mundial de Optimist

El Campeonato del Mundo de Optimist celebró su primera edición en 1962 en Hamble, Reino Unido. Durante la primera década de vida del campeonato, los países nórdicos dominaron prácticamente todas las clasificaciones, mientras España comenzaba a dar sus primeros pasos en una competición que acabaría convirtiéndose en la gran referencia internacional para los jóvenes regatistas.

Solo diez años después llegaría el primer gran hito español. En Karlskrona (Suecia), en 1972, el mallorquín Tomás Estela Massot se proclamó, con apenas 13 años, campeón del mundo individual de Optimist, convirtiéndose en el primer español en levantar el título mundial absoluto de la clase.

Pero aquel campeonato dejó otro éxito histórico. España conquistó también el título por naciones, la clasificación que premiaba al país con los mejores resultados individuales del campeonato. Aquella selección española estaba formada por Tomás Estela Massot, Jorge Martí Mut, Eduardo Alonso, Jorge Fornells y Enrique Estruch, con una presencia claramente balear, ya que tres de sus cinco integrantes pertenecían a las islas.

Aquel triunfo convirtió a España en campeona del mundo por primera vez y situó a Baleares en el mapa internacional de la vela base.

Un título por equipos muy diferente al actual

Aunque suele hablarse de aquel éxito como el primer Campeonato del Mundo por equipos, lo cierto es que el formato era muy distinto al que hoy se disputa.

Hasta 1982, el título por países se decidía mediante la suma de los resultados individuales obtenidos por los regatistas de cada selección nacional durante el campeonato. No existían enfrentamientos directos entre equipos.

Fue en 1983 cuando la International Optimist Dinghy Association (IODA) instauró el actual Campeonato del Mundo de Team Racing, conocido como IODA Challenge Cup, basado en duelos entre selecciones de cuatro regatistas contra cuatro regatistas.

Precisamente por ello, los títulos conquistados por España en 2024, 2025 y 2026 son considerados los primeros del país en el formato moderno de competición por equipos. En todos estos equipos ha habido representación balear. La regatista del Club Nàutic S’Arenal, Amalia Coll en 2024; el regatista del Real Club Náutico de Palma, Jan Palou en 2025 y el regatista del Club Nàutic S’Estanyol, Daniel Capa en este último campeonato disputado en Tánger este mes de junio. 

Cinco décadas formando campeones 

Pero el éxito de Tomás Estela en 1972 no fue un hecho aislado. Once años después, en 1983, otro regatista mallorquín volvió a situar a España en lo más alto del mundo. Jordi Calafat, que años más tarde sería campeón olímpico de la clase 470 en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, se proclamó campeón del mundo individual de Optimist en Río de Janeiro, convirtiéndose en el segundo español en conseguir el máximo título de la clase.

Tres años más tarde, en 1986, el catalán Xavier García conquistó el tercer título mundial individual para España, cerrando una época dorada en la que la vela española comenzó a consolidarse entre las grandes potencias internacionales.

Desde entonces, Baleares ha mantenido una presencia prácticamente constante en las selecciones españolas de Optimist.

Y es que la tradición balear en la clase Optimist no ha terminado con Tomás Estela ni con Jordi Calafat. Décadas después, nuevas generaciones han seguido situando a las islas entre la élite mundial. 

Es el caso de Amalia Coll, regatista del Club Nàutic s'Arenal, que en 2024 se proclamó campeona del mundo femenina de Optimist y contribuyó además a que España conquistara el título mundial por equipos. Un nuevo éxito que confirma que, más de medio siglo después, Baleares continúa siendo una de las grandes canteras de la vela internacional, demostrando que el talento que un día llevó a un grupo de jóvenes mallorquines a conquistar Suecia sigue navegando hoy por los pantalanes de los clubes náuticos de las islas.